De acuerdo con el estudio, publicado por la revista Advances in Atmospheric Sciences, el cambio climático antropogénico —el generado por las actividades contaminantes del hombre— intensifica las cizalladuras o cortantes del viento verticales —cambios inusitados en la velocidad de corrientes de aire— en las altitudes de crucero de los aviones, llegando a triplicar la prevalencia de turbulencias en condiciones despejadas. La modelización del clima desarrollada para el estudio indicó que habrá más turbulencias moderadas o mayores en los vuelos transatlánticos en invierno, a medida que cambie el clima.
Así, la duplicación de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera aumentaría en 149% la cantidad promedio de turbulencias severas en cielos despejados, a 11 kilómetros de altura (el promedio en vuelos de larga distancia), con lo cual los baches se volverían dos a tres veces más comunes. Además, en estas condiciones, las turbulencias ligeras crecerían en 59%, las ligeras a moderadas en 75%, las moderadas en 94% y las moderadas a severas en 127%.
El pronóstico se ennegrece al tomar en cuenta las recientes proyecciones de un estudio de la Universidad de Southampton. Las emisiones globales de dióxido de carbono a la atmósfera podrían elevar —para el año 2050— el nivel de este gas de efecto invernadero a su nivel más alto en por lo menos 50 millones de años.
Aunque las turbulencias leves pueden no resultar tan molestas a pasajeros frecuentes, la triplicación de baches severos sí podría causar más alarma, incluso entre tripulaciones, a luz de que estos movimientos bruscos pueden causar lesiones a quienes viajen a bordo de las aeronaves afectadas.
Se estima que anualmente hay 790 episodios de turbulencia en aeronaves que resultan en 55 lesiones graves a tripulación y pasajeros en vuelos estadounidenses, mientras que las lesiones leves se cuentan en 687 a personal de vuelo y 120 a pasajeros. Estas proyecciones, sin embargo, no consideran el deterioro que sufren los aviones a causa de los embates del viento.
*Con información de N+A
