El VSS Unity se beneficia de todos los datos y lecciones recopiladas del programa de pruebas de vuelo del VSS Enterprise, destruido durante un accidente el 31 de octubre de 2014. El vuelo del día de ayer representó un logro en cuanto a la duración de los cohetes, altitud y velocidad alcanzadas.
El Unity despegó de Mojave a las 08:02 horas con Mark “Forger” Stucky y Dave Mackay en los controles, montados en el WhiteKnightTwo (VMS Eve), piloteado por Mike Masucci y Nicola Pecile. El Unity ascendió hasta 46,500 pies unido a Eve. En esa altitud fue soltado y tras unos segundos, los cohetes del Unity fueron encendidos por 30 segundos, acelerando hasta alcanzar una velocidad de Mach 1.87 con un ángulo de ascenso de 80°. El cohete fue diseñado, fabricado y probado por The Spaceship Company y con él, el Unity hizo su primer vuelo supersónico.
Al apagar el cohete, Unity se encontraba a 84,271 pies antes de iniciar el descenso a tierra. En ese momento los pilotos ajustaron el empenaje a 60° en la configuración ‘feathered’. Esta configuración es clave para que una aeronave pueda ser reutilizada para re-ingresos a la atmósfera e incorpora los mecanismos de seguridad adaptados tras el accidente del VSS Enterprise.
A 50,000 pies, el empenaje fueron ajustados nuevamente y mientras liberaban el oxidante remanente y planeó de vuelta a Mojave donde aterrizó de forma segura.
Este vuelo generó importantes y valiosos datos del desempeño del motor y vehículo que serán analizados por los ingenieros de Virgin.
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