Con toda la flota de Boeing 737 MAX en tierra (371 aviones) y casi 5.000 más encargados por aerolíneas de todo el mundo, Boeing trabaja contrarreloj para tener listas diferentes medidas de seguridad que permitan volver a volar al exitoso modelo, en especial un nuevo software y más formación para sus pilotos. Pero no todos los cambios serán estrictamente novedades: uno de los mecanismos de seguridad que la empresa incorporará al modelo 737 MAX ya está disponible para las aerolíneas, pero actualmente Boeing lo instala sólo de forma optativa, una luz que alerta de que hay discrepancias entre los sensores que miden la inclinación del morro del avión.

Ni el aparato de Lion Air accidentado en octubre sobre el mar de Java ni el que se estrelló este mes en Etiopía disponían de este dispositivo. Boeing lo ofrecía a las aerolíneas, pero, al igual que con el indicador con las lecturas de los sensores, hasta ahora lo cobraba como un extra de seguridad ya que no habían sido declarados obligatorios. De acuerdo con The New York Times, el fabricante aeronáutico incorporará esta luz de alerta como estándar cuando actualice el software y busque de nuevo la autorización para volar en las próximas semanas.

En el momento en que el sistema MCAS detecta que los 737 MAX apuntan demasiado alto o han adoptado un ángulo peligroso, se activa un piloto automático que tira del morro hacia abajo para evitar que pierda sustentación, una característica incorporada a los nuevos del 737 para compensar el cambio en la posición de los motores respecto a los modelos originales de la que no se informó a los pilotos. Los problemas pueden surgir cuando los sensores no miden correctamente la inclinación del aparato.

La investigación sigue abierta, pero es lo que se cree le ocurrió al avión de Ethiopian Airlines estrellado este mes. La información recopilada mediante satélites indica que el piloto pudo haber perdido el control del aparato, que subía y bajaba de forma aparentemente descontrolada, a gran velocidad. La medida del dramatismo vivido dentro del aparato lo dan las grabaciones de voz de dentro la cabina que demuestran que el piloto se puso a consultar el manual a todo correr y que el copiloto se puso a rezar y a pedir un milagro.

Algunos pilotos habían denunciado anónimamente haber sufrido este tipo de situaciones. Según expertos consultados por el Times, los dispositivos extra de seguridad podrían haber ayudado a los pilotos a detectar la lectura errónea de la posición del avión y desactivar el MCAS.

Boeing ha informado a la FAA de que prepara la instalación de un nuevo programa de software de control de vuelo. En abril o mayo, realizará nuevos cursos.