Boeing realizó varios vuelos de prueba entre el 5 y el 6 de agosto con un 737 MAX 7 equipado con el sistema de prevención de pérdida de rediseño (MCAS). El propósito de la prueba fue confirmar la capacidad de la aeronave para reconocer diversas situaciones de vuelo y reaccionar adecuadamente ante la pérdida de sustentación.
El primer, hecho el 5 de agosto, efectuó una serie de vuelos de baja velocidad, entre 9.000 y 14.000 pies. Entre los vuelos hubo situaciones con un alto ángulo de ataque, exactamente el momento más crítico para el rendimiento del MCAS. Al día siguiente, el avión realizó un vuelo de casi 4 horas, donde se reanudaron las pruebas con un alto ángulo de ataque y situaciones de pérdida cercana. Ambos vuelos fueron progatonizados por un 737 MAX 7, la versión más pequeña de la familia, que por su fuselaje más corto y la posición de los motores avanzados en relación con el centro de gravedad, es el más vulnerable a los efectos de pérdida.
Boeing tuvo que revisar todo el sistema MCAS, incluido el software utilizado por el sistema, después de dos accidentes fatales con 346 muertes en menos de seis meses con equipos 737 MAX 8. Las investigaciones preliminares han demostrado la relación entre la mala conducta del MCAS y la incapacidad de los pilotos para reaccionar ante el falla. Las autoridades de aviación de todo el mundo han prohibido la operación de estos aviones.
El presidente y director ejecutivo de Boeing, Dennis Muilenburg, dijo que creía que la familia 737 MAX debería volver a estar en servicio a finales de año después de que el fabricante pruebe la seguridad del nuevo sistema MCAS y los cambios de diseño. El anuncio se realizó durante un evento en Nueva York, donde el ejecutivo dijo que la expectativa es reanudar los vuelos en septiembre, lo que permitirá entregas de aviones producidos desde marzo y almacenados en varias partes de los Estados Unidos. Sin embargo, Muilenburg reconoció que el calendario anunciado no es oficial, que es necesario que la FAA y otras agencias reguladoras de todo el mundo aprueben las modificaciones realizadas.
Con casi 500 aviones prohibidos de volar en todo el mundo, Boeing ha estado trabajando para garantizar el almacenamiento y mantenimiento adecuados de la aeronave mientras espera la reanudación de las operaciones. Boeing también espera en 2020 expandir la producción del 737 MAX a 57 aviones por mes, en comparación con la tasa original de 52 hasta abril, cuando el ritmo se redujo a 42 aviones, debido al veto.
Los resultados del último trimestre fueron los peores en la historia reciente de Boeing, que registró pérdidas de $ 2.9 mil millones, la mayoría de los cuales estuvo vinculada a los costos de la parada global de la flota 737 MAX.
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