Airbus realizó con éxito el primer despegue totalmente automático basado en la visión utilizando un avión de prueba A350-1000 XWB en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac, Francia. La tripulación compuesta por dos pilotos y tres ingenieros, despegó alrededor de las 10:15 del 18 de diciembre de 2019 y realizó un total de ocho despegues durante un período de cuatro horas y media.
En lugar de depender de un Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS), la tecnología de equipo terrestre existente usada en la actualidad por aviones de pasajeros en servicio en aeropuertos de todo el mundo donde está presente, este despegue automático fue habilitado por reconocimiento de imágenes instaladas directamente en la aeronave.
El despegue automático es un hito importante en el proyecto de taxi, despegue y aterrizaje autónomo (ATTOL) de Airbus. Lanzado en junio de 2018, ATTOL es uno de los demostradores tecnológicos de vuelo que Airbus está testeando para comprender el impacto de la autonomía en los aviones. Los próximos pasos en el proyecto verán secuencias automáticas de aterrizaje y rodaje basadas en visión a mediados de 2020.
Uno de los pilotos que se desempeña como capitán del equipo de pruebas de Airbus, Yann Beaufils, expresó lo siguiente tras culminar exitosamente la prueba:
“El avión funcionó como se esperaba durante estas pruebas. Mientras completamos la alineación en la pista, esperando la autorización del control de tráfico aéreo, contratamos al piloto automático. Movimos las palancas del acelerador a la posición de despegue y monitoreamos el avión. Comenzó a moverse y acelerar automáticamente manteniendo la línea central de la pista, a la velocidad de rotación exacta que se ingresó en el sistema. La nariz de la aeronave comenzó a levantarse automáticamente para tomar el valor de lanzamiento esperado y unos segundos más tarde estábamos en el aire “.
La misión de Airbus no es avanzar con la autonomía como un objetivo en sí mismo, sino explorar tecnologías autónomas junto con otras innovaciones en áreas como materiales, electrificación y conectividad. Al hacerlo, Airbus puede analizar el potencial de estas tecnologías para abordar los desafíos industriales clave del mañana, incluida la mejora de la gestión del tráfico aéreo, abordar la escasez de pilotos y mejorar las operaciones futuras. Al mismo tiempo, Airbus está aprovechando estas oportunidades para mejorar aún más la seguridad de las aeronaves y garantizar que se mantengan los niveles sin precedentes de la actualidad.
