La flota de Airbus Helicopters UH-72 Lakota ha superado la marca del millón de horas de vuelo, unos 15 años después de que el primer ejemplar entrara en servicio para el Ejército de EE.UU. y tras la primera entrega del nuevo UH-72B a la Guardia Nacional, como se anunció en la feria comercial de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos (AUSA) en Washington DC.
“Muchos de los hombres y mujeres que construyen el Lakota en Mississippi son veteranos militares de EE.UU., y se enorgullecen de apoyar a los aviadores que sirven a nuestra nación”, dijo Scott Tumpak, responsable de los programas de helicópteros militares de Airbus en los EE.UU. “El hito del millón de horas es un testimonio del compromiso de esa fuerza laboral que ha respaldado entregas a tiempo sin precedentes y de la confiabilidad y versatilidad de las aeronaves que construyen”.
Airbus entregó el primer helicóptero Lakota al Ejército en 2006, el mismo año en que el UH-72A fue seleccionado de manera competitiva como el nuevo helicóptero utilitario ligero del Ejército, y desde entonces ha entregado 463 de este modelo Lakota inicial que sirve principalmente como el helicóptero de entrenamiento de ala rotativa de entrada del Ejército de EE.UU. A principios de este año, el Ejército presentó el primer UH-72B Lakota a su flota de la Guardia Nacional, la primera entrega de un pedido realizado en 2020 por 18 unidades de la variante más nueva del Lakota. El UH-72B se basa en el exitoso H145, que incorpora varias mejoras de productos que se han desarrollado durante el ciclo de vida del producto. El eficiente rotor de cola Fenestron, los motores más potentes, los controles mejorados y el paquete de aviónica Airbus Helionix, por nombrar algunos, proporcionarán beneficios adicionales para la seguridad de la misión y el rendimiento del vuelo.
Para fines de octubre de 2021, el Lakota estará operativo para las unidades del Ejército y la Guardia Nacional en 45 estados y territorios. También lo usa la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE.UU. y el Ejército Real de Tailandia, y es un facilitador clave del entrenamiento de combate del Ejército de EE.UU. en Ft. Irwin, Ft. Polk y Hohenfels, Alemania, y también en la misión de prueba en el atolón Kwajalein en el Pacífico. Las misiones del Lakota son tan variadas como sus ubicaciones operativas e incluyen capacitación, servicios públicos generales, búsqueda y rescate, respuesta a desastres, seguridad nacional, interdicción de drogas, comando y control y transporte VIP. Los Lakotas se han empleado ampliamente para responder a incendios forestales, huracanes, inundaciones y otros desastres en toda Norteamérica y en el extranjero en los últimos años, incluido el más reciente para brindar apoyo luego de devastadores desastres naturales en Haití.
Con casi 10 configuraciones diferentes disponibles, el Lakota ofrece un rendimiento probado, una confiabilidad operativa excepcional y una versatilidad inigualable para un amplio espectro de misiones militares. Airbus Helicopters, Inc. construye el Lakota en su planta de Columbus, Mississippi, que emplea una fuerza laboral de casi 250 empleados, el 40% de los cuales son veteranos de EE.UU.
