La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), emitió una orden de revisión de los manuales operativos de la flota global de aviones Airbus A321neo, luego de que el constructor europeo identificara un funcionamiento irregular de las computadoras del timón de profundidad y alerón, que podría generar un ángulo de elevación excesivo o cabeceo. La potencial falla es relativamente similar a la hallada en equipos Boeing 737 MAX tras los dos accidentes fatales ocurridos con la variante 8.
La Directiva de Aeronavegabilidad surge a partir de un análisis del elevador y los sistemas del alerón que portan los A321neo. No obstante, el ente regulador aeronáutico del viejo continente se limitó a indicar que la situación podría suceder ante determinados escenarios y maniobras muy específicas, que reducirían el control de la aeronave por parte de las tripulaciones, sin dar mayores detalles.
El llamado aplica para todos los A321neo en servicio, tanto con con motores CFM International LEAP-1A como con los Pratt & Whitney PW1100G. Usuarios de estos aparatos deberán regirse en los cambios requeridos según estipula la EASA dentro de los próximos treinta días. El mismo regulador ya dictaminó anteriormente sobre ajustes en los manuales de estos aviones.
Aunque es una condición de vuelo similar al que deriva la activación del sistema MCAS instalado en los Boeing 737 MAX, Airbus declara que por de pronto no es necesita un cambio del software instalado.
El pasado 2 de julio ocurrió un llamativo hecho cuando un moderno avión A321neo de Vietnam Airlines, se encontraba en maniobra de descenso. Ambos motores dejaron de responder a las órdenes de los pilotos.
La aeronave que cumplía el vuelo VN1192 conectando el aeropuerto de la capital del país, Ho Chi Minh y el aeropuerto de Cát Bi en la ciudad vietnamita de Haiphong. En un momento dado, mientras se encontraba en descenso, la tripulación percibió que ambos motores PW1130G dejaron de responder al sistema de control digital de las plantas de potencia denominados FADEC. No se sabe por cuanto tiempo los motores estuvieron fuera de control, pero volvieron a funcionar normalmente un tiempo después sin que los pilotos tuvieran que declararse en emergencia.
El aparato permaneció en tierra por casi 17 horas en el aeropuerto de Cát Bi para un minucioso control, siendo llevado en vuelo ferry al aeropuerto capitalino para ser puesto nuevamente en operación un día después. El avión solo tenía 500 horas de vuelo cuando ocurrió el evento. Aún no fue publicada la posible razón que pudo haber causado este inconveniente.
La ruta será cubierta todos los días con aeronaves Airbus A321neo, y será, hasta tanto sea abierta la conexión entre Nueva York y Londres en 2021, la más larga de toda la red de JetBlue.
Desde la ciudad de los rascacielos, los vuelos despegarán a las 14:00 y arribarán a Guayaquil a las 21:04, desde donde partirán de vuelta a la 22:55 para aterrizar en la gran manzana a las 05:13 del día siguiente.
“La aeronave A321neo hará posible que JetBlue opere la nueva ruta directa entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York (JFK) y el Aeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo en Guayaquil, Ecuador (GYE)”, indicó la firma. “El A321neo mejorará en un 20% el consumo de combustible, lo que le permite un rango extendido de unas 500 millas náuticas.”
El servicio incluirá un sistema de entretenimiento a bordo impulsado por la conectividad Thales AVANT y ViaSat-2. Con estas pantallas de alta definición de 1080P de 10.1 pulgadas, habrá más de 100 canales de televisión en vivo con opción de pausa y rebobinado al estilo DVR. Asimismo, los aviones dispondrán de la galardonada clase ejecutiva “Mint”, premiada en varias ocasiones por su alta valoración entre los pasajeros.
“Hoy, el existente mercado entre Nueva York y Guayaquil sufre de tarifas altas y una limitada conectividad de vuelos. JetBlue tiene como objetivo traer tarifas asequibles al mercado y un servicio galardonado entre las dos ciudades”, declaró la compañía neoyoquina.
JetBlue ya opera en Ecuador con vuelos a Quito y Guayaquil desde su hub en Fort Lauderdalle (FLL) en Florida.
El próximo 4 de abril, el primer A321neo hará su debut con un vuelo entre Phoenix y Orlando; posteriormente, según vaya creciendo la flota, comenzará a cubrir rutas de media y larga distancia dentro del territorio continental de los Estados Unidos, luego hacia las islas de Hawái y en una tercera etapa, rutas internacionales que hoy son servidas con los veteranos Boeing 757-200.
Airbus A321neo, Mobile.
La introducción paulatina de los Airbus A321neo, que contarán con diferentes configuraciones interiores según las clases de servicio que operarán, implicará el retiro total en 2020 de los 34 757-200 que todavía vuelan. Los nuevos aviones dispondrán además de internet satelital vía wifi a bordo, toma corrientes para la utilización de equipos electrónicos personales para acceder al sistema de entretenimiento, ya que carecerán de pantallas individuales en los respaldos de cada asiento, así como nuevos compartimientos superiores para equipaje de mayores dimensiones.
En su momento, American fue el mayor cliente del mundo del Boeing 757 con 177 unidades, varios de ellos fueron heredados producto de sus fusiones con Trans World Airlines (TWA) y US Airways.
Airbus A321neo, Hamburgo.
“El A321 es un avión versátil y el A321neo añade 400 millas náuticas adicionales de alcance gracias a la eficiencia en el consumo de combustible, lo que le permite alcanzar nuevos destinos”, valora la línea aérea con base en Dallas Fort Worth.
Hace tiempo que American viene reemplazando al ‘misil de Seattle’ en muchas de sus rutas domésticas e internacionales, primero con 737-800, luego con 737 MAX 8 y ahora con Airbus A321 y A321neo. En Sudamérica, los 757-200 serán sepultados por los MAX (una vez levantada la orden de dejarlos en tierra) desde Miami hacia Santa Cruz de la Sierra y Brasilia, por ejemplo. Destinos como Quito, Bogotá, y otros, ya se cubren (o cubrían, en este caso) con los 737 MAX 8.
American Airlines es la primera línea aérea de los Estados Unidos en incorporar el A321neo con el nuevo diseño de salidas de emergencia, suprimiendo las tradicionales puertas adelante de las alas, que son reemplazadas por cuatro escotillas sobre ellas. Así, Airbus brinda a las compañías mayores opciones para optimizar los espacios internos según necesidad, ya sea colocando más asientos, instalando secciones Premium de mayor capacidad o nuevos equipamientos.
Boeing 757-200, Asunción.
En 1990, American Airlines comenzó vuelos desde Miami a Asunción con aviones Boeing 757-200, de última generación en aquel momento, que incluía paradas en Ciudad de Panamá, Lima y La Paz, antes de llegar a la capital paraguaya. En 1992, las conexiones anteriores fueron reemplazadas, pasando a ser operadas diariamente entre Miami y Asunción vía Sao Paulo, Brasil, primero con Boeing 767-200, luego con 767-300ER y en ocasiones, con 777-200, hasta 2006, año en el que se retiró del país. En 2012, volvió a Paraguay con la oferta de vuelos non stop entre Miami y Asunción, también con aeronaves Boeing 757-200, servicio que duró menos de tres años, pues el 4 de marzo de 2015, volvió a decir adiós al Paraguay.
Boeing 757-200, Asunción – 1990.Boeing 757-200, Asunción – 2012.
Se comenta que, la firma evalúa su tercer retorno a tierras guaraníes (wait and see), ya con material de primera línea, como los 737 MAX 8 o A321neo, ambos con autonomía suficiente para volar sin escalas entre Florida y el aeropuerto Silvio Pettirossi.
A la aeronave con matrícula N400AN se la configurará en sus interiores con los patrones de la compañía antes de iniciar vuelos regulares en abril.
La flota A321neo reemplazará a los veteranos Boeing 757 y 767, y se usarán primero para rutas domésticas, incluyendo Hawaii y las transcontinentales entre San Francisco y Los Ángeles a Nueva York y Boston. Posteriormente habrá una expansión internacional con estos aviones.
Se trata de 15 A321neo y 50 A320neo. El encargo, finalizado en 2018, se incluyó en las cifras de pedidos de final del año.
Adicionalmente, el acuerdo incluye el cambio de 15 A320neo correspondientes a un encargo anterior por 15 unidades del avión más grande entre los de pasillo único, el A321neo, con lo que el número total de aviones de este último tipo de SMBC Aviation Capital asciende a 30. El A321neo ofrece un coste de asiento-kilómetro inigualable; mayor autonomía y una cabina más ancha. Además, brinda a las aerolíneas la flexibilidad para poder ampliar sus redes utilizando productos de cabina ancha en nuevas rutas de mayor alcance que antes no eran posibles con aviones de pasillo único.
“La demanda de aviones de última tecnología por parte de nuestros clientes habituales y de los nuevos ha sido bastante fuerte; de ahí nuestra decisión de hoy de proceder con este encargo. En el entorno actual, las aerolíneas están buscando aviones más eficientes en consumo. La composición de nuestra cartera de pedidos nos pone en una magnífica posición para poder responder a estas necesidades en el futuro. Mantenemos una relación muy sólida con Airbus y esperamos continuar trabajando con ellos para poder seguir atendiendo las necesidades de nuestros clientes durante mucho tiempo”, ha dicho Peter Barrett, CEO de SMBC Aviation Capital.
Este pedido de 65 aviones se suma a un acuerdo anterior por seis A320neo realizado en marzo de 2018, lo que eleva a 71 el número total de aviones de esta familia encargados por SMBC Aviation Capital en ese año.
“El pedido repetido de SMBC Aviation Capital, una de las compañías de leasing de aviones líderes a nivel mundial, demuestra su sagacidad financiera a la hora de efectuar sabias inversiones en la familia A320neo. En 2018, el mercado de leasing directo representó más del 30% de nuestras 800 entregas en todo el mundo – tanto como Europa y las Américas juntas”, ha explicado Christian Scherer, Chief Commercial Officer de Airbus.
La familia A320neo incorpora las tecnologías más avanzadas, entre ellas motores de última generación, dispositivos Sharklets y elementos que hacen más eficiente la cabina y que, juntos, proporcionarán un ahorro en consumo de combustible del 20% de aquí al 2020. Con más de 6.500 pedidos recibidos de más de 100 clientes desde su lanzamiento en 2010, la familia A320neo capta una cuota de mercado de alrededor del 60%.
Las destinos a ser cubiertos con estos aviones partirán desde Los Angeles a Phoenix y Orlando con un vuelo diario respectivamente. La primera aeronave ya recibió su pintura, pero aún no ha tenido sus motores instalados.
American espera agregar 17 aviones A321neo en 2019, 15 en 2020, 18 en 2021, 20 en 2022 y 30 en 2023. Para fines del próximo año, también espera retirar sus restantes McDonnell Douglas (nueve MD-82 y treinta y tres MD-83).
