El equipo de demostración de la Fuerza Aérea Suiza sobrevoló la ciudad equivocada, ubicada a poco más de 6 kilómetros al oeste de la localidad donde se suponía que debían actuar. El error ocurrió el domingo pasado, cuando la “Patrouille Suisse” hizo un pasaje en la ciudad de Mümliswil, donde casualmente se produjo un festival de música.
La ubicación correcta era Langenbruck, donde nació el aviador Oskar Bider, quien cumplió 100 años de su muerte. El piloto pionero fue el primero en sobrevolar Los Alpes en 1913, cuando solo tenía 22 años. El escuadrón debe honrar a Bilder en una ceremonia que había sido previamente programada. Según el portavoz, el error no es preocupante. Los pilotos de la Patrulla Suiza, todos equipados con Tiger F-5E, tienen instrumentos de más de 40 años. “La navegación se realiza con un mapa, un fieltro y la vista”.
Explicó también, que durante el acercamiento, el líder de la Patrulla Suiza vio una gran área de festival con una tienda de campaña en Mümliswil, lo que lo llevó a volar sobre ella. Normalmente, equipos de exhibición (como el equipo de Frecce Tricolori de la Fuerza Aérea Italiana) tienen a su comandante u otros miembros del equipo en el suelo hablando con ellos por medio de radios, para brindar consejos, así como actualizaciones sobre las condiciones meteorológicas u otros eventos que ocurran durante la exhibición.
La suiza Kopter Group trasladó a un equipo de 20 ingenieros de pruebas de vuelo, pilotos y mecánicos a la ciudad de Pozzallo en Sicilia, con motivo de realizar la fase de pruebas del tercer prototipo del helicóptero SH09. De acuerdo con el fabricante, esta ciudad proporciona las condiciones operativas perfectas para conducir la campaña de pruebas intensivas de vuelo que requiere el producto para la certificación.
La ciudad ofrece pocas restricciones y condiciones climáticas favorables durante todo el año, dando la oportunidad de experimentar meteorología exigente con altas temperaturas, alta humedad, vientos fuertes y una atmósfera salada. Desde su llegada y durante un período de dos meses, la tripulación de prueba de vuelo realizó 34 operaciones con el tercer prototipo, permitiendo que la aeronave alcanzara unas 100 horas en el aire. El principal resultado fue la apertura del sobre de vuelo del SH09 hasta 10.000 pies de altitud y una velocidad de 135 nudos.
Durante todos los vuelos, el tercer prototipo tuvo el rendimiento esperado y generó un gran volumen de datos que se utilizan para finalizar el proyecto de la producción en serie del modelo. La próxima fase de la campaña de pruebas de vuelo incluirá la aplicación de algunos refinamientos aerodinámicos, que deben mejorar las cualidades de manejo del P3, y el retrofit de la caja de engranajes principal. La expectativa es que los cambios permitan volar más alto y más rápido.
La próxima etapa permitirá a los ingenieros recoger los datos restantes necesarios para finalizar la configuración de las aeronaves de pre-serie (PS4 y PS5), lo que contribuirá a los vuelos de certificación el próximo año. Según Kopter, la previsión es certificar el SH09 ante la EASA en 2020, con las primeras entregas corriendo a continuación.
Con una alta demanda de aviones PC-12 NG, el fabricante suizo Pilatus vendió 80 unidades de este monomotor turbohélice el año pasado. Como resultado, la PC-12 vuelve a subir a la cima como la aeronave más vendida del mundo en su categoría.
Una de las razones del éxito del PC-12 NG es la seguridad que Pilatus dice tener el avión, incluso más que bimotores de otros constructores, según menciona.
La flota global de PC-12 creció a más de 1.650 unidades en 2018. El PC-12 más antiguo tiene 34.000 horas en el aire, y el que efectuó más aterrizajes lo con hizo 46.000 veces.
El PC-12 fue aprobada para uso comercial en Europa en 2017, lo que generó un fuerte aumento de órdenes del producto en el viejo continente. El Grupo Jetfly, incluido Fly7 Management Company, opera una flota exclusiva de 38 PC 12 desde su base en Luxemburgo. El interés en el PC-12 se extiende a varios segmentos, como empresas privadas, compañías de vuelos chárters y para misiones especiales.
El motor turbohélice PT6 de Pratt & Whitney Canada es uno de los más seguros jamás construido, prioridad absoluta para un monomotor. Pilatus optó por el PT6 y ha demostrado que el mismo es una opción bien pensada y económica. Los datos estadísticos revelan que el registro de seguridad del PC-12 con el PT6 supera por mucho a otros monomotores, superando incluso a turbohélices bimotores.
El motor PT6A-67P de alto rendimiento se usa en una configuración de potencia del 65% en el PC-12. Eso significa que el motor nunca está expuesto a condiciones estresantes y a las altas temperaturas para las que fue diseñado. Esto ofrece una reducción significativa en los costos de mantenimiento y en la disminución de los desgastes, lo que resulta en una operación más asequible.
Algunos prestadores de servicios como Rolland Vincent Associates confirman que el valor de reventa de un PC-12 después de cinco años de uso se mantiene en alrededor del 83% del precio de compra original.
Oscar J. Schwenk, presidente de Pilatus, encantado con el éxito del PC-12, comentó: “Me complace mucho que, una vez más, el PC-12 sea el turbohélice más vendido de su clase. Es una prueba de la medida en que nuestros clientes otorgan al PC-12 su plena confianza. ¡Un original siempre será un original! Nuestro objetivo es ofrecer el mejor turbohélice monomotor combinado con el mejor servicio al cliente en su clase, ahora y en el futuro.”
El año que terminó fue excepcional para Pilatus, pero también representó un desafío. Con alrededor de 1.100 millones de francos suizos de ingresos por ventas y 128 aviones entregados incluyendo el primer PC-24, un hito en la historia de la compañía.
El resultado operativo de la compañía totaliza los 157 millones de francos suizos. Y el futuro se ve bien: tras recibir pedidos por valor de 1.000 millones de francos suizos, el volumen de órdenes a hoy es de 2.100 millones de francos suizos, el equivalente a poco menos de dos años de ingresos por ventas. Se entregaron un total de 128 aviones a clientes de todo el mundo: 18 PC-24, 80 PC-12 NG, 27 PC-21 y tres PC-6.
La entrega del primer PC-24 a su cliente lanzamiento en febrero de 2018 marcó historia en la fase de desarrollo que abarcó más de once años. El nuevo ‘Super Versatile Jet’ fue foco de mucho trabajo a lo largo de 2018. Además de ajustar la producción del programa, la unidad de servicio al cliente y toda la red de asistencia fueron mejoradas. Pilatus continuó realizando mejoras en el PC-24 en paralelo, impulsando varios programas de prueba posteriores a la certificación que apuntan a entregar todas las capacidades de los aviones prometidas a los clientes desde el principio. El próximo salto está a la vuelta de la esquina: la reapertura del libro de pedidos del PC-24.
Si bien el sector militar es muy importante para Pilatus, la falta de nuevos contratos de flota entrenadores en 2018 no es excesivamente preocupante: Pilatus se enfoca en el trabajo previo necesario y ha reforzado sus esfuerzos de ventas en esta área. El crecimiento constante en el negocio posventa es alentador.
La Unidad de Negocios de Aviación General también vio la expansión continua de sus operaciones de servicio al cliente. El volumen del PC-24 en funcionamiento crece con cada semana que pasa, generando un crecimiento similar en la cantidad de clientes que requieren soporte. La red de Centros Autorizados de Pilatus se fortaleció aún más para ofrecer a clientes de todo el mundo el nivel de soporte que merecen.
A fines de 2018, el Grupo Pilatus empleaba a 2.283 personas, incluidos 127 aprendices. Se crearon más de 150 nuevos empleos. El 93% de ellos trabajan en Suiza. En la sede de Stans, el trabajo avanza en la construcción del nuevo hangar para fabricación de estructuras de fuselajes, que se abrirá durante la primavera de este año.
El nuevo centro de terminaciones dirigido por la filial estadounidense Pilatus Business Aircraft Ltd en Broomfield, Colorado, abrió sus puertas en otoño. En Adelaide, continúan los preparativos para la construcción de un nuevo edificio propiedad de la la subsidiaria, Pilatus Australia Pty Ltd.
Sobre todos estos logros, el presidente de Pilatus Oscar J. Schwenk, dijo: “Me complace observar que el año financiero 2018 fue muy exitoso para nosotros. Un año en el que una gran cantidad de energía se dedicó a realizar trabajos muy detallados. Trabajo que nos llevará adelante durante el próximo año, creando un beneficio adicional para nuestros clientes. Los buenos resultados financieros del año pasado también beneficiarán a nuestros empleados bajo nuestro programa de participación en las ganancias. Además del salario de un mes adicional, también se les ha pagado una bonificación de 1.5 salarios. Nuestro próximo desafío ya está a la vista: la inminente reapertura del libro de pedidos del PC-24. Este es el año en el que se establecerá la reputación del PC-24 y de todos los demás servicios relacionados. Somos coherentes en nuestros esfuerzos hacia ese objetivo, consolidando así nuestro éxito y nuestro futuro”.
En un elegante esquema de pintura con el distintivo color naranja de U-Haul, el PC-24 de producción #27, despegó hacia su nueva base de operaciones en Phoenix, Arizona, donde se unirá al resto de la flota de U-Haul que incluye dos Pilatus PC-12.
Joe Shoen, presidente de AMERCO, matriz de U-Haul International, dijo: “Estamos encantados de comenzar a volar este nuevo gran nuevo. Cuando Pilatus anunció esta aeronave, confiábamos en que sería un verdadero caballo de batalla que, junto con nuestros dos PC-12, nos ayudaría a administrar nuestras operaciones en crecimiento en toda América del Norte. Hemos estado esperando con ansias este día”.
Thomas Bosshard, director general de Pilatus, declaró: “Nos complace enormemente tener el honor de entregar el primero de dos PC-24 a U-Haul International, uno de nuestros grandes y antiguos clientes. Joe Shoen y su departamento de vuelo han estado a bordo en el PC-24 desde que les presentamos el concepto por primera vez hace más de cinco años. A lo largo del desarrollo y certificación del avión, han estado esperando este día y estamos encantados de celebrarlo con ellos”.
Con la aeronave en operación, la flota global de PC-24 ha acumulado más de 4.000 horas de vuelo, y el primero en ser entregado ya ha registrado más de 1.100 horas de vuelo.
El PC-24 Super Versatile Jet estará en exposición en la exhibición estática de Pilatus durante la Conferencia y Exposición de Aviación Empresarial Europea (EBACE) en Ginebra, Suiza, del 21 al 23 de mayo.
Ueli Maurer, presidente de la Confederación Suiza, recibió el PC-24 en una ceremonia de entrega celebrada en Berna. El jet del gobierno luce una moderna librea de color blanco grisáceo con una cruz en la cola y la inscripción “Fuerza Aérea Suiza”. Su número de serie es el 121, lo que indica que es el avión PC-24 #21 que sale de la línea de producción, y su registro militar es el T-786.
“Estoy encantado de que el gobierno suizo haya optado por un producto suizo como el PC-24, el nuevo ‘Swiss Air Force One’. Esta elección es una señal de fuerza para nuestro avión. Confío en que otros gobiernos adoptarán el PC-24 una vez que vean las oportunidades y flexibilidad inigualables que ofrece”, dijo el presidente de Pilatus, Oscar J. Schwenk.
Rentable y versátil
La cabina generosa con piso plano ofrece espacio suficiente para ocho pasajeros más tripulación y equipaje. Además del interior espacioso y la velocidad, los usuarios también disfrutarán de otros beneficios, como la gran puerta de carga equipada de serie y la capacidad del avión para operar en pistas cortas.
La aeronave se utilizará principalmente para viajar dentro de Europa. El PC-24 tiene un alcance de 3.704 kilómetros y vuela a una velocidad crucero de 815 kilómetros por hora, siendo menos costoso de operar que equipos a reacción de tamaño similar.
Pilatus se enorgullece y agradece al gobierno suizo por la confianza en su nuevo jet ejecutivo. Directivos y colaboradores están encantados de que de ahora en adelante, el gobierno volará en un avión típicamente suizo.
Swiss fue el cliente lanzamiento del entonces C-Series del fabricante canadiense antes que éste venda el proyecto a Airbus, y lo opera desde mediados de 2016. Encomendó en total 30 unidades con la promesa de emisiones sonoras reducidas teniendo en cuenta su elevado nivel tecnológico.
Pero pobladores en las inmediaciones del aeropuerto de Zurich tienen otra apreciación sobre el A220, y es que los ruidos que el avión emite son descritos como aullidos extraños y fuertes versus otros aparatos que allí despegan y aterrizan.
Klaus Stoehler, portavoz de la Fundación Contra Ruidos de Aviones, dijo: “Es aún más ruidoso que otras aeronaves. Han dicho que los ruidos son temporales mientras que se hacen evaluaciones, pero van nueve meses y todo continúa como siempre”.
El ente regulador de la aviación en Suiza, afirmó que, a pesar de las quejas de vecinos, el avión no ha infringido la normativa de contaminación acústica, por lo que ni el fabricante ni la aerolínea serán amonestados.
No obstante, según reporta Bloomberg, tanto Airbus como Swiss conocen el inconveniente y trabajan con Pratt & Whitney, el constructor de los motores PurePower Geared Turbofan (GTF), analizando el sonido que algunas personas han descrito como “el canto de apareamiento de una ballena”. Pratt & Whitney aclaró que ese sonido ocurre ocasionalmente durante ajustes de potencia cuando el A220 vuela a baja potencia, a la par de reforzar el concepto de silencio al emitir un 75% menos de contaminación auditiva en relación a otros aviones.
El sonido es escuchado en el minuto 22:20 de este vídeo:
